在現(xiàn)代工業(yè)及高新技術(shù)中，貴金屬新材料主要有工業(yè)催化劑、合金材料、復(fù)合材料、鍍層及涂層材料、粉體材料、電接觸材料、焊接材料、環(huán)境材料、新能源材料、信息材料、醫(yī)學(xué)生物材料以及軍工宇航用材料等。
貴金屬能有效地催化氫化、脫氫、氫解、氧化、加氫甲醛化、羰基化、氨合成、甲醛合成以及醋酸合成等一系列化學(xué)反應(yīng)，因此貴金屬催化劑在無機(jī)化工、石油精煉、有機(jī)化工、氯化工和精細(xì)化工等領(lǐng)域已獲得廣泛應(yīng)用。
貴金屬的催化活性，對環(huán)境變化敏感的物理、化學(xué)特性及綜合穩(wěn)定性，使其成為環(huán)境材料的首選。環(huán)境材料包括環(huán)境保護(hù)材料、環(huán)境治理材料、環(huán)境監(jiān)控材料、環(huán)境防護(hù)材料及環(huán)境協(xié)調(diào)材料等。因此，貴金屬在與環(huán)境密切相關(guān)的交通、能源、化工、石油、輕工等部門發(fā)揮了獨(dú)特且重要的作用。
新能源主要包括太陽能、氫能、核能及燃料電池等。在新能源系統(tǒng)中，貴金屬材料主要作為導(dǎo)電電極、催化電極、透氫薄膜、放射性控制及包套材料使用。特別值得一提的是在燃料電池中的應(yīng)用，貴金屬催化電極作為燃料電池的核心部件，將化學(xué)能直接轉(zhuǎn)化為電能，工作溫度低，轉(zhuǎn)化效率高，燃料來源豐富，對環(huán)境污染小(幾乎是零排放)，噪音低，既可作靜止發(fā)電裝置，又可作移動電源。其中質(zhì)子交換膜燃料電池(PEMFC)的開發(fā)和商品化，被認(rèn)為是將在21世紀(jì)改變?nèi)祟惿畹氖箨P(guān)鍵技術(shù)之一。
計(jì)算機(jī)技術(shù)的飛速發(fā)展及光導(dǎo)纖維的實(shí)用化使人類進(jìn)入了信息時(shí)代，信息獲取、信息處理及信息傳輸是信息時(shí)代的基本要素。信息的獲取在很大程度上依賴于各種各樣高靈敏度的敏感元件和傳感器。貴金屬材料因其物理化學(xué)性質(zhì)對環(huán)境的敏感和高穩(wěn)定性已在信息獲取方面獲得了廣泛應(yīng)用，新型貴金屬信息敏感元件及傳感器研發(fā)方興未艾。
醫(yī)學(xué)生物研究始終是人類長期關(guān)注的主題之一。由于貴金屬具有高度的化學(xué)穩(wěn)定性、良好的生物相容性及適當(dāng)?shù)牧W(xué)性能，已成為重要的人工器官材料及外科種植材料。早在公元前500年金就已經(jīng)作為牙科修復(fù)材料使用。許多重要藥物的合成和生產(chǎn)離不開貴金屬催化劑。貴金屬藥物的研究十分活躍，鉑的特殊化合物已成為抗癌藥物的首選并已廣泛應(yīng)用。
由于貴金屬優(yōu)異的物理化學(xué)性能及高穩(wěn)定性，使其成為軍工宇航中不可或缺的重要材料。如高可靠的電接點(diǎn)材料、傳感器材料、精密電阻材料、釬料及宇航核電機(jī)電極材料等。很多應(yīng)用場合至今尚不能用其他材料取代。軍工裝備的不斷發(fā)展更新，為貴金屬新材料的發(fā)展提供了機(jī)遇，其應(yīng)用將更為廣泛。
